本报记者 王 松 文/图

　　锡器从我们的视野及从记忆中消失并不久远。孩童们玩耍的锡质小玩具、主妇眼里算是“贵重”财产的锡质生活器皿、老人们喜爱的各式锡质酒具，以及曾被广泛用于祭祀场合的诸多锡质礼器等等，这些看似再普通不过的往日锡质生活器皿，同样已进入了人们收藏的视线。

　　考古发掘表明，锡器的历史略晚于青铜器，但却比青铜器具有更久远生命力。在埃及公元前1580年建造的金字塔中，考古发现有锡手镯和锡瓶，被认为是世上最古老的锡制品。而在我国，商代就有了锡制器物。河南安阳殷墟中出土的锡块和外镀有厚厚锡层的虎面铜盔，表明了锡的特殊物理性能已经被发现并受到重视。先秦时期的锡业更为发达，并专设了机构管理。 

　　我国最早有关锡的文字见于《周礼》，战国《山海经》中也有关于赤锡的记载。锡是古老金属，锡之为器，自上古而延绵至今。秦汉时，青铜逐渐由铁器替代，但锡的用途却日趋广泛。有相当部分的锡被用来铸钱，所铸的钱币就是史上著名的“白金三品”，采用的工艺是银锡合金。唐代，对相对珍惜的锡使用更有明确规定，《唐书·食货志》：“太和三年诏：佛像以铅、锡、土、木为之……”

　　宋代，社会开始普遍使用锡器，并仍将大量锡器作为殉葬品。同时，锡器也成为百姓日常生活的必需品，打制锡器成了重要的民间手工艺，亦成为市井之中的热门行当。明代，受紫砂及瓷器制作工艺的启发，制作出观赏性极强，适合把玩的仿紫砂和瓷器的锡器应运而生，出现了以把玩为目的的文人锡器，也使锡器跻身于珍品雅玩之列。这一时期，锡壶制作名家辈出，他们不惜工本，制作出许多美轮美奂的文人锡壶。 

　　清代，文人锡器仍旧备受士绅阶层的青睐，涌现出许多具有很高艺术修养的锡器大师和锡作高手，第一名家为沈存周。沈氏字鹭雍，号竹居主人。活跃于康熙时代，浙江嘉兴人。清代大诗人朱竹坨过生日，沈曾为之制一锡渣斗。中国历史博物馆藏有其所制圆锡壶一件，盖面上凸，上有白玉球形钮，壶把为紫檀木嵌制。壶身一面刻行书“世间绝品人难识，闲对茶经忆古人”，款字“陆希声句，沈存周书”。

　　锡器外观历来从陶器、青铜器、瓷器当中借鉴造型。明代中后期，锡器逐渐有摆脱上述造型的趋势。清代以来，锡器，尤其是民间日用锡器造型，不仅沿袭传统，同时也不断创新发展达到从心所欲的艺术高度，锡质器物制作呈现出千姿百态的繁荣景象。

　　老锡器承载了岁月留下的记忆和沧桑，如今，古旧锡器成为了人们寻回历史的物证。值得提醒的是，收藏中应留意器物表皮的“皮壳”。老锡器外表长达上百年的“包浆”，会因不同锡料中金属含量的不同，呈现出黄褐、紫灰、紫黑、银灰、黑褐等不同的“皮壳”，这是锡器鉴定的重要依据。同时，由于锡耐酸碱不易氧化，做旧并不容易。除此，老锡器因年代久远，会有硬物划伤，重新焊接，烧结水垢，沾染油污等痕迹，这些都可以成为判别老锡器年代的依据。